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一旁，皎皎扑到跟前，“姑姑，皎皎好想你的。”

“那好吧，既然兄不让我捎东西，我便自己去找苏姊姊了。”薛明姝佯装要走，“也省得要等到后日才能登英国公府的门。”

饶是如此，仍有远客登门。

旋即又说：“兄放心，我没有这么气。”

腊八节，恰好又是英国公的寿辰，然而今日府上却略显冷清。

接到薛明姝夫妇两，苏慕宜甚是惊喜，“明姝，你何时来了靖安？”

薛明姝最怕他这副正襟危坐的吻，忙岔开话题，“后日便是苏伯伯的寿辰，兄让我转的贺礼呢？”

自从那夜与天生龃龉，英国公便一直称病在家，再未去过中朝会，提前放风声，今年的寿宴不举办，婉拒了同僚门生来府上客祝寿的好意。

行到殿门，终于，霍珣言唤住她，“明姝，你等一等。”

仆人端着那珊瑚盆景，随沈氏一同往书房去了。

……

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霍珣看她一，正：“你也是母亲的人了，还是多加注意为好。”

薛明姝笑：“阿郁回京述职，我便同他一起过来了。”

薛明姝正要弯腰抱起小侄女，却被严郁抢了先，皎皎伏在他怀里，亲切地唤了一声“姑父”。

博山炉吐袅袅白烟，英国公面前摆着一盘残棋，正沉思该如何破局。

沈氏见到薛明姝亦是喜，留他们夫妇在府上用晚饭，薛明姝送上贺礼，“这是我给苏伯伯准备的，不知合不合苏伯伯的心意。”

两人正说着话，薛明姝行来，“兄与阿郁谈了两刻钟，还没说完，我过来看看究竟是什么况。”

霍珣却：“雪天路，你莫要门，安心待在县主府。”

贺礼是一盆珊瑚盆景，和一本失传的前朝棋谱。

“明姝这姑娘回靖安？”英国公信手翻阅几页，惊诧地，“她怎会寻到这本古籍？”

英国公将棋谱搁在棋盘上，抿薄沉默不言，沈氏笑了笑，说：“好了，别生气了，明姝和镇北侯还在等着呢，你快随我去厅。”

沈氏让仆人收，握着女郎的手，“怎会不喜？你苏伯伯兴还来不及呢！”

转又对苏慕宜：“阿慕，你先招待明姝和镇北侯，我去趟书房，叫你父亲过来见客。”

须臾，沈氏撩开布帘，递来一本古旧的书卷，“明姝送来为你贺寿的礼。”

既然她已有打算，霍珣便不再挽留，叮嘱严郁务必仔细照看小表妹。

以还是住在县主府更方便些。”

“她哪里晓得你痴迷棋。”沈氏一语破，“想来，多半是中那位的手笔。”