一(4/10)

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来又看一，不知是看迎儿，还是看他吃心。石秀极不自在，吃到一半，再也吃不了。

“你收了回去！”

“怎的不吃完了它？”

“莫多问！”石秀不悦，“你只收了去就是。”

到晚来收市，手伙计各自回家，小徒弟在店堂里搭铺睡觉。石秀吃了饭，起一盏油灯算账，算盘打得飞快，滴答滴答的清脆响声与小徒弟的鼾声相和，更未休。

“三郎！”潘公探来，“怎的还不曾算好？”

“有笔账对不拢，差四钱五分银。”

“明日再算。”潘公说，“就对不拢，不过四钱五分银，随它去。”

“这话，潘公你说错了！账目要清楚，哪怕一文钱也不能算错。”

“账就是奇怪，越算越糊涂，索丢，明日覆一覆，自然明白。”潘公一手来掩他的账本，“累了一天，再不歇歇，四更天如何起床？来，来！你去洗了澡，后院里乘乘凉，我还有话与你说。”

老人家如此恤，石秀不忍拂他的意，锁好账本，将十几串钱提了，来到后面。潘公忽然想要吃瓜，自己取了十来文钱，由后门走了去。石秀是照例钱，在杨雄卧房窗喊：“嫂嫂！”

“是叔叔？”巧云在里面应声。

“是我。”石秀说，“来钱。”

“请等一等！”

等不多时，窗里一盏半暗不明的油灯突然被剔得极亮，新糊的雪白窗纸上，映一条黑影，恰是侧面，凹凹，凸凸，玲珑剔透。石秀一看心里就如火烧一般。“原来嫂嫂在洗澡！我停停再来！”一面说，一面急急走了开去。

一走走到后门外，清风一，脑清醒了些，心那条影却抹不掉，掉转来待又门，一只脚跨在门槛上，不免自问：“去什么？”

就这一，脚步停住了。“石秀呀石秀！”他心中自己对自己说，“你若是条汉，就把脚回来。这只脚再踏去，就不值半文钱了。”

是回来了，费的劲着实不小。等脚来，石秀宽无比，透了气，就门旁一块大石坐，预备等潘公买瓜回来，一起门。

“叔叔！”

突如其来这一声，石秀吃了一惊，转看时，影绰绰是巧云的影。

“怎的一个人坐在门外？”

石秀不便说实话——说了倒显得自己的心儿脏了。“门外凉快些。”他说，“嫂嫂得闲不得闲，就请把钱收了去。”

“得闲。”巧云答，“跟我来。”

于是石秀提着钱，跟巧云走了去，一个在前，一个在后，在前的不断回，在后的只是低。巧云回是照顾石秀，中不断在说：“走好！这里有个坑。我是走惯了的；走不惯的，这黑里会摔跤。”

每一回，便有隐隐一阵香味，有时有，有时无，缥缈不定，越发会令人兴起探索之心。然而一念甫动，随生警惕，所以石秀只是把低着。

她啰唆得多了，石秀不免回答一句：“嫂嫂，你走好！我自会当心。”

“原来你也会说话，我只你是哑！”说了这一句，笑一笑，巧云又正正经经地问，“叔叔，你不多说？”

“是！”石秀答，“多说无用！”

“男汉原该如此！我就看不惯那只会说嘴的，‘卖嘴的郎中没好药’。”

石秀不理她，看看到了，他站住脚说：“嫂嫂，你去开门，我好放钱。”

“噢！”她将手往腋一摸，边走边说，“待我去取钥匙。”

到得她卧房中，只听嘟哩哗啦斗的声音，好半天不曾找着。

“咦！会到哪里去了呢？迎儿这个死丫，偏又不知游魂游到哪里去了！”这样自言自语地说了几句，石秀听她在里面喊，“叔叔，你帮我寻一寻。”

石秀刚要起步，蓦地里警觉。“慢慢寻！”他说，“我在这里等。”

“一时寻不着，又待如何？”

“既如此，我明天一总来。”

说完，石秀转就走，恰又听巧云在喊：“寻着了！寻着了！”

石秀便站住脚，只见巧云一手持着一串钥匙，一手持着烛台，得门来，将烛台随手了给石秀。等他接了，她便翻检钥匙，那一串钥匙，总有十来个，寻起来也得有些工夫。

是真的寻不着，还是怎么……巧云就着烛火，越凑越近。石秀仿佛觉得像着火似的，浑发，斜着往看去，只见巧云穿一件月白薄纱衫，隐隐现一片银红，自然是她的肚兜，系得极松，以至该凸的地方越发看得清楚。他这会儿极其为难，不能撒手就走，却又在那里站不住，只是极力调匀呼，要装得见怪不怪、从容自在的神态。

就这颠三倒四、神魂不定的当儿，不知怎么，一串钱掉了来，正砸在石秀脚背上，疼得他平地一，龇牙咧嘴地气，几乎把个烛台都撒了手。

当然，心里那些七八糟、自己都无法去究诘的念，也就此一扫而空，仿佛从云山雾沼中一了来，俯视全局，清清楚楚看来，差一中了巧云的圈。

巧云哪里想得到他的心思，一半作，一半也真的心疼。“怎的，怎的？”她着急地喊着，蹲去，伸一只雪白的手，要替石秀去疼。

“嫂嫂！”石秀沉脸来，“请尊重！”

话不客气，声音更不客气。巧云一惊，站起来，退后两步看石秀，只见他面凝严霜，倒像哪个得罪了他似的。

“叔叔！你——”她惊疑不定，“怎么了？”

“没有什么！‘男女授受不亲’，休来碰我！”他把烛台和十几串钱都放在地上，“你自己收了吧！”

这一走，丢了哭笑不得的巧云百思不得其故。莫非是个疯？她这样想着，便不敢再去招惹石秀，自己开了门收钱，累得气吁吁，走了好几趟才得完事。

钱是搬完了，心却还撇不开石秀，一个人坐在后院里，越想越气愤。“好一个不识好歹的东西！从此以后休理他！”她这样恨恨地自语。

不防潘公正买了瓜回来，听见了诧异。“巧云！”他问，“你在说哪个？”

巧云微微一惊，将自己的话想了想，也不必赖，但自然不会说真话。“还有哪个？哼！”她笑着说，“三天饱饭一吃，就自己识不得自己。”

“莫非是三郎？”潘公问，“怎的？”

“说是来钱，我取钥匙略慢了些，他不耐烦了，拿十几串钱摔在地上，发脾气走了。世上哪有这个理？”

“这，不会吧？”潘公迟疑地说，“三郎不是这样的人。”

“莫非我撒谎？你自己问他去！”巧云说说又来了气，霍地站起来，自回了卧房。

潘公纳闷儿。看样，女儿说的话不假，却又猜不石秀何以如此。想要问一问，怕是非越惹越多；要不问，又放心不。思前想后半天，决定只当不知其事，该怎么还是怎么。

“三郎！”他喊，照原来的意思，有句话要跟石秀说。

“潘公！”石秀走了来问，“你老人家买瓜，怎得去了老半天？”石秀的声音懊恼——也难怪他，如果潘公早回，就不会有刚才那一番波折。

潘公倒奇怪了，怎的两个人说话，都是这等不中听的语气。想一想，是了！大概总是女儿脾气骄纵，言语之间说了重话。石秀是条汉，样样都好，就是受不得委屈，这号人的习是吃不吃。少不得自己来赔个笑脸，揭过这一篇去。

“三郎！”他真的堆起了笑容，“凡事看我薄面，休与我那女儿一般见识。你是男汉、大丈夫，莫非还把妇人家的言短语记在心里？”

这一说，石秀倒觉惭愧了，却也无言表白，低着寻思，如果巧云知难而退，犹可相。这样卖风的勾当，再来一回，就不能不另作打算了。

“三郎，你怎的不言语？”潘公又说，“我在想，你另添个人如何？”

石秀倏然抬，心里一连七八个念闪电般过去，勾起阵阵疑云。“潘公，”他说，“这话是怎么说？”

“我看你实在太辛苦，起早落夜，一个人忙得不可开，真正的于心不安。生意是开来了，算一算也着实有些赚，你的一份我现在不给你，替你留着，成家立业，也是你们弟兄结拜一场——如今不妨添一个能写会算的，你的帮手。”

这倒是自己多疑了！石秀既愧且，便越觉得要多些力，才能报答他老人家的厚。“潘公，生意的开销能省则省，苦些怕什么？说实话，我的也得住。”他停了一又说，“若说添个能写会算的人，一则我无去找；二则账的，银钱要信得过，倘或找了来不对路，忙没有帮上，没的先惹上一场闲气。”

“这话也不错，我原是为你着想。说到我自己，若有个人能替得了你的手，你就可以替得我——”

“原来为此！”石秀抢着说，“这也方便，几时要买猪，潘公你来账台上坐两日，我替你到外县走一趟就是。”

“再说吧！这是十天后的话。”

这十天在石秀看来，巧云已对他生了意见，日常见面总是扬着脸，把睛望着别。每日必不可少的谈便是账，巧云总是冷冷答一句：“放在那里！”石秀心里在想，少来勾引，倒是好事。但一座房中住，一张桌上吃，这般天天看她的嘴脸，却受不得。看样还是那一个字：“散！”

这个主意一时无从打起：“看看猪圈里快空了，且先代潘公走一遭，贩了猪再说。”

买卖牲畜不是外行得的事，平日都是潘公自己去办；若是外行，办来病猪或是刚养了一窝小猪的猪母，老味薄，不但卖不去白蚀了本钱，而且也坏了招牌，所以潘公特地破费工夫，细细指。石秀人既聪明，兼以猪虽不曾贩过，却贩过羊，同为六畜，理原自相通，因而一经指，心领神会。半夜里起，吃得一饱，背着褡裢袋，提哨，赶早风凉动，往南而去。