第七章(4/10)

“哪一位？”

“睢宁县的巡检鲁一帆。当时知县是派他解送朱青荷回宿迁的，其间首尾，他应该很清楚。”

“这个办法明之至！不过，鲁巡检不在这里。”

“不妨连夜派人把他请来作证。”

刘天鸣在想，类似形，照常规是行文睢宁县查询，等覆文到达，据以为证词。但那样一来旷日持久，案不能即时便结。

照孙老师的建议，将鲁一帆请了来，当堂作证，说起来便是“对簿公堂”，有损鲁一帆的份，亦颇不妥。这样想着不由得有些踌躇了。

孙老师询知他的难，又提一个建议：“这也不妨。鲁一帆来了，只是片面陈述，并非与赵士龙对质，不算‘对簿公堂’。大人如果再给他一个座位，便像我一样，等于陪审，礼节上亦无缺失。”

平时老老实实、拿不主意的孙老师，权署了几天县官，不想大有办法。刘天鸣惊奇之余，欣然接纳，当即宣布退堂，明日再审。

听审的百姓，正觉得案峰回路转，到了闹的时候，忽然听说退堂，就如好戏看到一半，突然打住，令人牵挂肚，心得好不难受，但亦无法，只有暗暗打算，明日破工夫早些来。

到了第二天，晨曦初上，便有人来赶闹了。卫家后门便是一条河，所以还有人坐了船来的。卖零的小贩，亦闻风而至，将卫家门前那片广场，当作市集场，扰扰攘攘，好不闹。

正午时分，只见远远来了几匹快，正是李壮图陪着睢宁县的巡检鲁一帆到了。

在大门照料的何清，便将他先请到厢房休息，随即往另一面去通报请示。刘天鸣吩咐，即时升堂。

不过，这天升堂的规矩与平时不同，并非一来就升公座，而是站在公案前面，等候鲁一帆“堂参”。

那鲁一帆的虽是缉捕盗贼、除暴安良的职司，却生得清秀文静，上得堂去，向上揖，中说：“睢宁县巡检鲁一帆奉召参见院大人！”说着，便待磕去。

“少礼，少礼！”刘天鸣急忙将他扶住，“奉屈老兄来此作证，辛苦了！”

“原是公事，何敢辞劳？”鲁一帆说，“大人请垂问。”

“且慢！”刘天鸣喊，“何清，鲁老爷是客，你在公案面前设三个座位，我跟孙大老爷一面，鲁老爷一面。”

何清依言布置，彼此对坐而谈，不像官僚属，是像宾主相晤。堂因为公堂上从无这样的局面，都不免觉得新鲜，因而越发拥挤上前。何清是受了指示的，只要不踏厅堂，不加禁止，便任由听审的百姓布满了廊上窗。这一来光线甚暗，但肃静无哗，所以虽看不清楚，却能听得明白。

“一帆兄，”刘天鸣很客气地问，“你跟赵士龙可相识？”

“邻县同寅，的又是一样的官，如何不识？”鲁一帆答说，“那天赵巡检到敝县，第一个就是找我。”

“噢，他怎么说？”

“他说，奉了张县令之命，赉带公文，来提逆要犯朱青荷。”

“逆要犯？”

“是的！赵巡检是这么说的。我回答他说：‘什么逆要犯，我讲件新闻你听。’赵巡检似乎颇为困惑，大有闻所未闻之。”

“这是什么理呢？一帆兄，你的意思是，赵士龙对全案的真相，似乎并不了解？”

“朱青荷并未到案，自然谁都不知真相。”

话中略有撞之意，而刘天鸣丝毫不以为忤，连连，“是极，是极！”他问，“我所不解者，县令清慎廉明，既知朱青荷并非逆要犯，亦知她落酷吏之手，结果不堪设想，又何忍将朱青荷去？”

“大人这话责备得是，不过，其中实有不得已的缘故——”

于是，鲁一帆将如何带赵士龙去见昭贤；昭贤如何峻拒人；赵士龙如何言威胁；而他——鲁一帆如何发觉事态严重。

“赵巡检的话很厉害，他说朱青荷有她夫婿呈指控，而在睢宁县所供，不过是片面之词。睢宁把她当作原告，并不收监，万一了岔，或是自尽，或是有了其他意外，请问睢宁县可担得起这个责任？”鲁一帆一气说到这里，略显踌躇，而终于还是说了来，“当时我心里在想，卫虎结江洋大盗，无人不知，现在听赵巡检的气，大有派人暗算朱青荷的意思，一则灭，再则嫁罪于睢宁县，这样一来误人误己，万万不可。所以我劝本县正堂，将朱青荷回宿迁。”

“是一帆兄你送回来的？”

“是！”鲁一帆答说，“除了人，还有全案卷。”

“此外呢？县令想来总还有话，要请你转告张华山？”

“是！本县正堂告诉我说：‘你见了张县令，把话代明白，人是移给他了，全案要另行申详上台。’又说：‘话不妨说厉害些，让他知一手遮不尽天耳目。’”

“那么，这些话，你跟张华山说了没有呢？”

“自然说了，我很劝了他一番。劝他不可一意孤行，更不可受人蒙蔽。”

“他怎么说？”

“没有说什么，苦笑而已！”

鲁一帆作证，到此告一段落。刘天鸣拱拱手表示谢，然后起相送。虽未送到檐前，但在鲁一帆已觉得面十足，意气扬扬地回睢宁复命去了。

这里刘天鸣重新升堂，一声“带卫虎”，堂顿时起了动。林鼎、李壮图、何清三人，相当张，怕人群中有卫虎的死党埋伏着，乘机闹事，搞得秩序大，什么意外都可发生，所以如临大敌，格外戒备，指挥皂隶差役，尽量将听审的人往后压，空极宽的通路，容铁索锒铛的卫虎上堂。

“卫虎！”刘天鸣问，“你知罪不知罪？”

“小人不知犯了什么罪。”

“哼！”刘天鸣冷笑，“今日之，你还敢狡赖。莫非本院所传人证，所说的形，都是虚乌有之事，齐了心要诬害你卫虎不成？”

“这个，小人就不知了。”卫虎答说，“小人听说大人传朱青荷来问过，说到过小人的家，就是在大人坐堂的这个厅上的轿。这倒是闻所未闻的新闻，请大人传朱青荷与小人对质，便知真相。”

如果传朱青荷与卫虎来对质，确是揭真相最好的办法。以朱青荷之冷静灵，对质时在上亦不会输于卫虎。可是，这样法，对朱青荷是一屈辱，更要顾虑到卫虎辩不过时，索糟蹋青荷，说是已如何如何破了她的。那一来，青荷的名节无端被污，要洗刷都难了！

一想到此，断然拒绝，“何用对质？朱青荷已说得明明白白！只看你如何解释？”刘天鸣喊，“何清，你把朱青荷的证词念给他听。”

证词很，等何清念完，卫虎知死定了。为今之计，只有尽量拖延，拖到赵士龙“搬兵”来救。主意打定，他朝上说：“回大人的话，小人像在梦里一样，完全记不得这回事！”

“完全记不得？”刘天鸣问，“你的意思是，本没有这件事？”

“小人娶来的是一乘空轿。当初举了王狗证人，不想让大人一顿板，当堂打死，变成死无对证了。”

这几句话，把刘天鸣气得只是咬牙。他意思中竟似刘天鸣是有意打死王狗，灭了他这个有利证人的。用心之毒，饰词之，真该千刀万剐！

一念未毕，旋即自责，何可如此动意气？定定神，把气平来，方始问：“想你那天的贺客，总不止王狗一个，你倒再举个证人看！”

“贺客虽有，赌钱的赌钱，聊天的聊天，空轿不见得人人看得见。小人只记得王狗在边，还说了句：‘人呢？’此外，不知哪个看见了空轿，不敢瞎说。”

说罢两上翻，人跪得比刘天鸣低，视线却比刘天鸣，大有藐视之意。连孙老师都大为不平了，便俯一俯说：“大人何不传监视朱青荷的人来问？”

这一刘天鸣自然也会想到，而且可传来作证的人，不止一个。原是想丝剥茧般，一步一步问，现在空轿一事既然不着边际，则照孙老师的话也不错。

于是，他一，提了声音说：“带张瘸！”

“是！”何清趋前两步，一面向刘天鸣使，一面问，“是不是对质？”

刘天鸣一时不明他话中用意，但看到他，便不即回答，凝神一想，顿时了然。他这一问的用意是，如果不是对质，不妨先把卫虎押去，因为有他在场，张瘸心存恐惧，会不肯说实话。

“不必对质，先把卫虎带去。”

一个去，一个来，都以行动不便，走得极慢。肩而过时，卫虎站住脚想给张瘸一句话时，机警的何清，横挡住，张瘸连他的都不曾看到。

“你叫什么名字？”刘天鸣问。

“小人没有名字，就叫张瘸。”

“你抬起来我看一看。”

张瘸一抬，突然又再往上抬一抬，然后很快地又落来，看着刘天鸣。一旁观审的林鼎看得清清楚楚，不由得心里奇怪，这是什么理？

刘天鸣却不曾发觉他的表有异，细看一看，张瘸不像王狗那样满脸横，是老实无用的那一类人，便决定用好话抚。

“你跟卫虎什么？”

“跟在他边打打杂，有时候也跟他门。人家都说我是卫儿的跟班，实在不是，他不会用小人这个瘸跟班的。”

话很噜苏，遇到有脾气的问官，便会喝住，刘天鸣却等他说完了才说：“你跟他几年了？”

“十来年。”

“怪不得他很相信你。”刘天鸣说，“张瘸，你没有什么罪名，将来我会从轻发落，看你有残疾，照例的一顿板都可以免掉。不过你要说实话。”

“是！小人有一句说一句。”

“那天卫虎续弦，轿是空的不是？”

“小人没有看见。小人的不方便，不大去挤闹的。”

“你的意思是，新娘是有的，不过你不曾看到。是不是？”

张瘸很老实，不解刘天鸣问这话的用意。事实上，连他自己都不能分辨，他所说的话，是不是这个意思。因而期期艾艾地，语不成词。

于是何清从旁解释：“院大人在问你，是不是那天大家都说去看新娘，你因为不方便，自己知挤不上去，所以没有去看。”

“是的，是的！”张瘸连连接，“一不错。”

“这样说，轿不是空轿。”刘天鸣又问，“事后你听人谈起过新娘没有？”

“谈起过的。”

“人家怎么说？”

张瘸突然警觉，这话说不得。不过，他不善于搪，急得满大汗，只是“嗯、嗯”地，不知说什么好。

“张瘸！”刘天鸣开导他说，“你应该有一句说一句，从实答供。你是奉主人之命，不由己，本院能够谅。可是，你如果不说实话，无罪变成有罪，本院可就想开脱你也不能了。”

“听见没有？”何清提醒他说，“你只要有一句说一句，大人绝不难为你。”

“你要知，”刘天鸣又说，“这一案的案，就是你不肯说实话，也很清楚的了。如果你说谎对你主人有好，能够脱他的罪，也还罢了，可又不能。既然如此，何苦自己跟自己过不去？”

这话说动了张瘸的心，但怕自己还没有明白堂上的意思，便向何清问：“何书办，卫儿是一定要定死罪的了？”

“你看新娘像不像大家小？”

“像。”

“如今再让你看，你认不认得？”

“怎么不认得。小的跟她一起好几天，连背影都认得了。”

“你知那个新娘是什么人？”

“她跟小的说，姓朱，是东村朱百万的小。”

“噢，你还跟她说过话？”

“说过。”张瘸答说，“说过好几次。”

“一共几次？”

“记不得了，大概总有七八次。”

“你还记不记得，朱小跟你说了些什么？”刘天鸣先加抚，“你慢慢想，不要！”

于是，张瘸一面想一面说：“第一次是朱小来了以后的第二天，托小的送个信，答应送到她家，送小的一百两银；又有一次劝小的带她逃走，说愿意养小的老；再有一次跟小的哭，小的心里难过，跟她说，你跟我哭也没有用，我救不得你！”

刘天鸣又问：“卫虎调戏朱小，你看见了没有？”

“没有！新房里面的事，我不知。”

“以后呢？”刘天鸣很缓慢、很清楚地问，“你知不知卫虎打算把朱小送到哪里去？”

“我不清楚。”

“不清楚，意思是，稍微有知，是不是？”

“是！小的听人说起，儿打算把新娘到扬州，卖到窑里。”

“你跟上船没有？”

“没有。”

“是哪些人跟了去的？”

“不十分记得。”

“把你记得的说来。”

“有，有王狗，还有小癞。”

又是王狗！娶有他，盗尸有他，卖良为娼又有他！这样一个全案关键所系号帮凶，偏偏让卫虎指使陈大麻，一顿板打死了。想想实在可恨。然而死无对证，少了一个人证，由此可见卫虎的狡狯，这也是自己之过急所致。

这样想着，悚然憬悟：自己十年养气，仍不免求功心切，好胜心，事不够沉稳实在，致有此失。前车可鉴，想在这里结案的想法，真是错了！

事实上，亦无法在这里一两堂便结案，因为案人犯越牵越多。有些人，譬如尤三，踪迹不明，可以不必访求，否则便是株连。但小癞照张瘸所说，就是良为娼的从犯，自然应该提案细审。

“何清！”

“在！”何清闪来应声。

“张瘸所说的小癞是谁？”