一(3/10)

不敢耽搁，说了句“后会有期”，飞奔而去。

朱仝这时才想起，自己的公事不好代。正为难之际，却又遥遥望见县尉骑着带人追了来，心里越发着急——人急智生，想得了一条苦计。

因后面来得急了，计策一生，再无工夫推敲，朱仝陡然一拎缰，靴跟连叩腹。那匹“咴——”一声嘶，便待遵从主人的意思放蹄狂奔——朱仝便利用它新硎初发、锐不可当之势，蓦地里把缰绳一勒，等那直立了起来，前蹄临空、盘不稳时，却又把执着缰的右手，往左往右，连扯两。“嘭哒”一声，那匹立脚不住，往右面横着摔了去。

朱仝是有防备的。人从上摔来，最怕脚住了镫，活活地被拖死。所以等他拿缰绳往左右扯时，双足便已离镫，等一倒来，顺势横蹿，一人一，双双倒在路旁的田陌里。

那匹怎晓得主人是苦计，挣扎着要站起来，但缰绳还在朱仝手里，让他狠狠一拉，陷在沟里，动弹不得了。

朱仝把缰一撒，自己和一，得满满脸的烂污。看看县尉走得近了，便“哎哟、哎哟”地大声了起来。

县尉已经过去了。有个弓手先发现了朱仝的，大声喊：“慢、慢，慢、慢！如何都的，倒在这里？”

在后的勒住了，走前的也把圈了回来。士兵们都举着灯笼火把照耀着，照田陌里受了伤不成人形的朱仝在那里躺着。

“怎的？快扶朱都上来，看受了伤不曾？”

朱仝得越发厉害了，装着瘸了一条，让士兵们扶到县尉面前，愁眉苦脸，恨声不绝地说：“已追着了晁盖那厮，偏偏失前蹄，看那厮逃走！真叫我好恨。唉！”叹着气，又伸手去摸那条“瘸”了的。

县尉倒不知说什么好了，愣了半天，想起一句要话，急急问：“晁盖是往哪条路逃了去的？”

朱仝信手指着田陌：“我见得是往这条路。”

“步军都回去——送朱都回去，军跟我走！”

县尉了这个命令，带转，径往朱仝所指的田陌间奔了去。骑了的自然跟随，没有的便送了朱仝回去。

朱仝原是指的，方向不对，便追到天边，也撞不着晁盖。那县尉越看越不是路，只得带回来。

这时天已经微明，晁家庄已烧得只剩一堆瓦砾、一副乌焦木撑着的空架。附近的居民原想来救火，见有官兵，不敢上前。好在晁家庄是平地起楼台，单摆浮搁，四不连，总算这把火未曾殃及无辜的百姓。

“走了正贼，怎生奈何？”满脸疲惫的县尉，望着朱仝和雷横脚。

朱仝愁眉苦脸地，只顾装伤疼痛难忍的模样，听得县尉的话，有气没力地答：“非是不赶，其实是了意外——再也想不到的，人受了畜生的累！”

雷横心里明白，论朱仝的本事，拿一个晁盖，绰绰有余；为军都，又是骑熟了的，说会忽然竭蹶，更是骗人的话。要放晁盖逃走，虽也是自己的心意，但叫朱仝一个人了人，自己却来看县尉的脸，心里未免不甘，所以连连冷笑：“须不是从前门逃走的！”

县尉心里极烦，不曾听他的弦外之音，只顿一顿足说：“前门也罢，后门也罢，一场空！这等人仰翻来捉盗，空着一双手回去，叫人笑话，犹在其次，知县相公那里，如何代？”

话未说完，朱仝猛地里扯开嗓喊一声：“哎哟！”便在地上着，不住地龇牙咧嘴。

“把朱都抬了走。”倒是雷横有些主意，“再捉几家邻舍回城，待知县相公亲自审问。”

郓城知县时文彬一夜不曾睡觉，坐候好音，听得衙役来报，县尉拿绳缚了一串人回县，十分兴，急忙吩咐，请县尉后堂相见。

一见面便知事不妙，县尉的气极坏，是损兵折将、吃了败仗的样。一问果然，时文彬气得脸都白了。

“好极了，好极了！我有这等好属官，何愁不是指日升？”说着，他把上的一乌纱取了来，愤愤地摔在桌上。

县尉着实难堪，心中一阵一阵地冒火，也想摘乌纱，摔在知县面前，但设地为时文彬想一想，也难怪他着急，只好忍住了气说：“知县相公休动怒！拿得晁盖的四邻在此，结结实实审一审，或许可知晁盖的去，公事也算有了代。”

时文彬摔过纱帽，气消了些，依旧把乌纱在上，传谕升堂勘问。

“说，说！”时文彬把惊堂木拍得声震屋瓦，指着晁盖的四邻喝，“晁盖素常结匪人，你们左邻右舍，焉有不知之理？切实供来！如敢徇庇纵，我就先办你们一个纵匪的罪名。”

那四邻都是老实人，听得这话，吓得瑟瑟发抖。于是值堂的宋江，便指着个年纪大些的，好言开导：“你实话实说，休怕！知县相公是青天，明镜悬，等你们说了，自知话真话假。”

于是那年纪大些的，结结朝上说：“小人等虽在晁保正邻近居住，远者里把路，近者也隔着村庄。他庄上时常有搠枪使的人来，看来恶相，小人都是远远地避开，哪知他相与的是些什么人？”

一个开了，其余的胆便大了。年纪最轻的一个，接说：“若要知他端的，除非问他庄客。”

“是啊！”时文彬被提醒了，转脸问县尉，“如何不曾捉得他的庄客来？”

“火起时，晁家的庄客早都逃散了。”

“也有不愿跟去的，还在这里。”那年轻的又说，“我便知有两个。”

时文彬大喜，当堂发火签，派差役，就带着这个人线，到东溪村捉晁家庄客，限午前差，迟了杖责。

差役不敢怠慢，带了线，飞奔而去，如限把两名庄客捕获。时文彬立时升堂，一顿常行杖，打得那两名庄客极喊：“我说，我说！”

这时宋江心里好生不安。因为两名庄客之中，有一名曾亲见他昨日到晁家去过，倘若据实招供，把自己牵连了去，知县面前，倒不大好解释。

正这样心里嘀咕时，时文彬已吩咐衙役住刑，容那庄客作供。时机急迫，宋江赶踏上两步，在时文彬耳旁轻声说：“知县相公请慢来！”

“为何？”

“这庄客看来老实，大概会说真话，大堂之上，耳目众多，果然说了晁盖的去，却不是通信与他，叫他作速逃走？”

“啊，啊！说得是，说得是，来！”时文彬将手一挥，“退堂！把这个人带到后堂，听候审问。”说到这里，转脸又告诉宋江：“你上到后堂来。”

“理当伺候。知县相公先请！”

等时文彬一离了公座，转屏门，宋江急忙叫一个亲信衙役来，低声嘱咐了几句，然后三脚两步，认着知县的影跟了去。

那庄客已经受了警告：“不相的事，不必多说，不然宋押司救不得你。”所以到得后堂，只供了晁盖的同伙。

“先是四个人商议作案，”那庄客说，“除我家主人，另外三个，一个是乡中教学先生，叫作吴学究；一个叫作公孙胜，是全真士；另外一个黑大汉，小人不认得，但知他姓刘。”

“录清楚了。”时文彬向宋江叮嘱了这一句，又问堂，“共是七个人作案，你怎么说是四个人商议？”

“另外三个是吴学究合将来的。一来便叫宰杀猪羊，安排烧纸，吃了一夜的酒，都是好酒量……”

“住！”时文彬喝，“谁问你这些废话？你只说那三个人姓甚名谁，家住何？”

“听得吴学究说，是弟兄三个，姓阮，打鱼的，在石碣村住。”

“你的话可实在？”

“句句实在。”

时文彬，神气和缓了：“果真是实话，我自有赏。只此时还不得赏你，也放不得你。且先押了，等查明属实，我不委屈你。”

这一公事有代了，时文彬化怒为喜，叫宋江立时打覆文。