一(3/10)

“看我来治他！”

会者不难，他只用一手指便治倒了人：往傻大个儿的肘弯上一，撞着了麻，立时便松了手。杨雄脱后挣扎，回便是一掌，打得那傻大个儿满嘴是血，踉踉跄跄地跌倒在地。杨雄满腔的火都往他上发，三脚并作两步，赶过去使劲一脚踩在傻大个儿的腰骨上，疼得他冷汗淋漓，“哇哇”大叫。

“尊驾住手！”那汉抢着托起杨雄的拳，“是个没脑的人，不值计较。”

若是别人，杨雄必不买账，对此人就不同了，诺诺连声地说：“是，是！说得是。多亏尊兄相救，免了我一场羞辱，这番恩德，岂可不报？”他抬看了看，指着一面青布酒帘又说：“且到那里叙话，容我请教。”

“这些小事，何足挂齿。我还有事，不叨扰了。”说完，那汉拖着扁担，转就走。

杨雄哪里肯放，拉住了他说：“我先请教尊兄！”

“我姓石，行三。”

“石三哥！萍相逢，蒙你救我一场灾难，若不容我借一杯酒作个结识，石三哥你想，你换了我肯不肯？”

听他说得恳切，石三不便持，想了想答：“既蒙厚，我不领，就变得不识抬举了。只是……”他指着置在人家檐的一担茅柴又说，“我以采樵度日，今日答应一位熟识主顾，必送一担柴去，如今日已中，等着我的柴煮饭，怕已经等得急了，我先挑了送去，回来扰你的酒。”

“这好办，何用石三哥自己费心！你那位主顾在哪里？”杨雄对一个小牢说：“你拿十几文钱觅个闲汉，将这担柴挑了送去。”

石三一看这安排也不错，便说了地名，将那担柴代了小牢。杨雄也吩咐手，把缎匹表礼，还有那把“吃饭家伙”的鬼刀一起送回家去，然后陪着石三踏那家酒店。

店主人张老庆是把刚才打的那场架从到底看在里的，所以等他们一门便说：“节级受气！大人不记小人过，笑一笑丢开！”

杨雄脸上讪讪的，淡淡一笑：“今朝未门就听见乌鸦叫，刚一门又撞着尼姑，原是晦气。”

“这位英雄好手段！”张老庆看着石三又赞一句，“好一副相貌堂堂的气概。”

这一说杨雄不由得也细看了他一。那石三得极其魁梧，鼻直方，一张滋的淡红脸，虽然衣衫暗旧，却不似贫贱的人。杨雄便生了心思。

“两位请里面坐，临河一间小阁，又宽敞又清静，便坐到晚也不厌。”张老庆一面说，一面躬着引路。

果然是极宜把杯谈心的一间好酒座。杨雄奉石三上座，他一定不肯，主客一西一东相对坐。等小二上茶来，张老庆才说：“节级是熟客，晓得味，羊上打主意，批切羊、羊白、汤——”

“不用这些！”杨雄打断他的话说，“拣好的四碗四碟来！”

“何须如此靡费？”石三微皱着眉说，“闹这等虚文，就难奉扰了。”

“总得略成敬意才是。”杨雄忽然转念，“既如此，便听石三哥吩咐。老庆，你不丰不俭，看着办。”

石三听得这一说才不言语。候张老庆转去了，彼此又重新叙问姓氏乡里。

等杨雄自己叙过，石三才说：“我叫石秀，祖贯是金陵建康府人氏，自小学得些拳在。我那师父枉有一武艺在，吃仇家陷害，误遭官司，不得，落得个怀才不遇。为了一肚牢，惯打不平。我学了恩师的榜样，一生执意，要打尽世间不平，故而都把我叫作‘拼命三郎’。为这上，不晓得吃了多少亏，只是改不得。”

说到这里，酒冷碟送到桌上，杨雄亲自把盏。“石三哥，先敬一杯，敬你的侠义心。”他说，“莫打不平吃亏，也得几个血朋友。”

这是他自有血。石秀不免刮目相看，见他黄渣渣一张四方脸，稀落落几老鼠须，看上去有些窝，实在倒是忠厚的底。这个朋友得！

“既是建康府人氏，”杨雄又问，“怎的到了蓟州？”

“这也是运气坏！”石秀呷酒，抑郁地说，“三年前随叔父来此地贩运牲，哪知遇着兽瘟，消折了本钱。我那叔父一急一累，病倒在半路上，一病消亡。我回乡不得，落在这蓟州，卖柴度日。”

“这却不是一个局。”杨雄沉了一会儿说，“石三哥，你今年贵庚？”

“虚二十八。”

“比我小八岁。”杨雄迟疑着说，“有句话说来，不知你可肯应承？”

“杨兄，你尽说。”

“你我在蓟州都是异乡，也都无兄弟，结义个异姓手足如何？”

听此一说，石秀便觉心有气浮升，然而转念又觉心冷，自己落他乡，了这个营生，与乞儿相去也就在一肩之间。杨雄虽不是什么达官显宦，也是蓟州城里有有脸的人，两份不。世间尽多笑人的人，说起来是石三趋炎附，这话难听。再说与杨雄一面初，究不知他的心如何。一时为了救他免了一场羞辱，心地只要报答，待几时消淡了今天这一段事故，嫌自己贫贱，走到人前辱没了他，心生厌烦；或者倒觉得少不得周济结义兄弟衣，成了累赘，懊悔当初不该多这么一句言语。那时自己倒说不绝的话，也只有跟他一样悔不当初了！这样转着念，便久久无语。杨雄却又了：“这是好事，你答应了吧！”

“好事倒是好事。”石秀答，“自嫌攀不上。”

“说哪里话来？我又不是什么官宦，怎说攀不上？没有想到，你也存世俗之见！”

江湖好汉就经不住激，说石秀存着世俗之见，这话他不受，于是转弯抹角想到的顾虑，一起抛在九霄云外，慨然应允。

“大哥的抬，我从命就是。”说着便站起来，双膝弯倒。

杨雄喜不可言，赶也回拜了去，扶着他的手臂不叫他磕，接着便拽了起来，眉笑把石秀从看到底，“兄弟好威武仪容！”一他的膀又说，“好结实胚。”等张老庆在柜里得知其事，赶来相贺，杨雄越发喜，只叫：“大碗酒来！我今日要和兄弟吃醉方能罢休。”

这一成了手足，分立刻不同。杨雄问石秀住在何，听说只在土地庙设一张草铺，便相邀到家去住，又说当天就唤裁来衣服。接着又提到巧云，直言不讳地告诉石秀，原是二嫁，人才，就脾气骄纵些，亏得老丈人极其明白事理，相待甚厚。

“说着曹，曹就到！”杨雄一手扶着桌站起，一手指着店说，“那就是我丈人。”

石秀不敢怠慢，起往外看去，只见一位清瘦老者，面貌和善，神健旺，心便是一喜；因为他已听说他们爷婿同住，潘公自是一家之主，自己搬了去时，遇上这么一位者，就好相了。

“咦！”杨雄问，“爹来什么？”

“听说你和人争斗，不放心，特地寻了来。”潘公问，“可是张三保？”

“不是这狗贼是哪个，使得好毒的法，差吃他的大亏，幸得我这个兄弟。”

于是引见了石秀，杨雄奉潘公上座，细说经过。潘公也听得兴。“三郎好俊人才！”他说，“我女婿得你兄弟，彼此帮衬，再好不过。既是孤在此，何不搬了家去住，也闹些。”

“我原是这等说，兄弟已经允了。”

“打搅不安——”

“休说这话！”潘公急忙摇手，抢着说，“说这话就不是自己人了。”

“是！”石秀恭恭敬敬说一声，“我遵潘公的吩咐，明天搬了来。”

“何必明天！”潘公看看日，“这顿酒似乎也吃得久了，趁早回家去铺设好了，黄昏消消停停的，尽吃得晚也不碍。”

“爹说得是。”杨雄起会了酒账，让潘公走在前，一左一右，迤逦而回。

到得家去，潘公一门就喊：“女儿，快来见叔叔！”

“可是老悖悔了！”潘巧云在厨房里嗔，“哪里又来叔叔！白日里说梦话。”

潘公膝只有这么一个女儿，从小没娘，未免骄纵，平日语言无礼，只当闹着玩，不在心上。此时有初上门而且初见面的石秀在，怕他看轻了他家没有家教，脸上有些挂不住，讪讪地说：“三郎，你那嫂嫂平日说话原是这等疯疯癫癫的，往后语言上有句把上，你休理她。”

“不敢！”石秀答，“想必嫂嫂是直心的人。”

“正是，正是，她就是心直。”

说到这里，只见帘一闪，探一张脸，灶来，脸上红馥馥，上灰蓬蓬，系着条青布绣围裙，正捞起一半在她那双淋淋的手。只就是那双凤，转生光，石秀顿觉前一亮，待定睛看时，那婆娘已缩了去。

“啊呀！有生客在这里！”巧云又嗔她父亲，“也不先说一声，这等灰土脸，怎么见得人？”

一父一夫都知巧云的脾气，平日最讲究衣饰，门一趟，梳妆好了，还得照上好几遍镜，叫迎儿左看右看，了一发都不依。这时料她不肯与石秀相见，杨雄便对潘公说：“且自由她，先请兄弟到爹屋里去坐。”

“也好！且叫迎儿了茶来吃了再说。”

三个人在潘公屋里坐定，迎儿了一盏荔枝圆汤待客，接着又是两盘心，一盘枣糕，一盘绿汪汪的艾饺，是清明前后的应时小。

“糕是巷卖的，不中吃！”迎儿也颇为应酬，“自家的艾饺是馅儿的，客人尝一个看。”说着，夹了一枚放在朱红碟里，移到石秀面前。

“多谢大！”石秀站起来说。

“你休叫她大，只叫迎儿！”潘公又对迎儿说：“往后你叫三郎，不是客人！”

“是了。”迎儿着笑，福了福，重新叫一声，“三郎！”

照常理，该当有个见面礼，哪怕一百钱拿红纸包一包，也是个理。无奈石秀衣袋里只得十来文钱，只好红着脸答：“不敢、不敢！”

他人生得雄伟，却偏有这腼腆模样，迎儿看得有趣，只倚着门不走。杨雄看不过，便即喝：“你不回厨房去，在这里甚？走、走！”

一顿吆喝，把迎儿撵走，潘公便劝杨雄：“迎儿也大了，不宜这等大呼小叫。”

杨雄言又止，终于答声：“我晓得。”

话是如此，杨雄到底还是忍不住要说——自然是说迎儿，每每见她好倚着门框，张望行人，纵然不曾嬉嬉笑笑的轻狂样儿，毕竟不是良家妇女的行径。

“等我来说她。”潘公是“不哑不聋，不阿家翁”的吻，“俗语得好，‘女大不中留’，你不得真。开闭个两三年，有相当人家，把她嫁了去，也是主仆一场。”

他们翁婿论家常，石秀不去，只是这样在想：杨雄和潘公说话都无避忌，这就是拿自己当一家人看的证验。转念到此，心中安，所以虽是与己不相的闲白，也能听得去。

迎儿倒又来了，大概是受了杨雄呵责，有些赌气的模样，一手掀开帘，垂着说：“大娘来了！”

这一说，石秀首先站起来，垂着手站着等候。巧云人未门，先来一阵香风，自然是光面，打扮过了，上是家常衣衫，只以剪裁得十分称，又压熨得括括，看上去越显得俏丽。

石秀不敢多看，躬说：“嫂嫂请坐，待我拜见。”