一(9/10)

只好住了手。“好了！好了！”他说，“我们说说话。”

巧云不作声。在杨雄看，这就是不反对的意思，心里便在思索，怎么找两句她听的闲话来说，让她消消气，能逗得她开了便没事了。

“我听爹爹说了，说你要斋主——”

“怎么？”巧云抢着问，“你不许？”

“你看看，你的气！”杨雄笑，“我话不曾说完，你就不耐烦了。哪个说不许？”

巧云不响，心中却有领悟，原要凶些才好！看来他也是个欺善怕恶的人。

“斋主不打，要在报恩寺里住七天。这——”

这次是杨雄迟疑着不曾往说，说来又怕她骂麻，他原来要说的话是：七天的工夫，有些割舍不。而巧云却猜不到他的心思，只当他不放心自己，大为生气，倏然翻，半仰起，把一双凤睁大了说：“怎么？斋主在报恩寺里住七天，住不得？”

“哪个说住不得？只不过——”

“不过什么？说啊！”

“有些舍不得你。”

“哼！”巧云冷笑，“我里不得沙。你尽赖好了！我晓得你的贼心思。”

“咦！”杨雄倒诧异，“你猜到哪里去了？你说，我是啥心思？”

巧云原来疑心丈夫不放心自己，以为会败坏他名声的事来。然而此刻听他的语气直，看来倒像是自己多疑了。如果他没有那心思，自己一说，反倒是提醒了他作此顾虑，那岂不太傻？

她的心思也很快，这样转着念，很快地想通了，便不肯多说，重新躺了来，咕噜了句：“‘哑吃扁’，你自己肚里有数就是了。”

“越说越玄了，我自己有什么数？你说！”说着便来推她的。

看他这等咄咄人的神态，巧云倒觉得有些穷于应付，只好想法封他的嘴。

“都快叫了，你还要不要睡？”说了这一句，她转向里，随他怎么样问，她只是装得倦不可当、急于想睡似的，一概不睬。

见此光景，杨雄只得捺想跟巧云同圆好梦的心，丢开巧云为他带来的一切猜疑烦恼，翻个合睡去。

第二日是着他歇班的日，睡到日上三竿方始起，只见石秀已忙忙碌碌在收拾店堂，预备着明天开门生意。杨雄不手去，寻潘公不见，说有朋友约去了；待与巧云说说话，她却又在厨忙着。独坐无聊，不免又想起金线的巧笑语，正心思活辘辘的，想到她那里再盘桓一天，只见潘公提着两尾鲜鱼一方，走了来说：“今日也算开斋，恰好你不上衙门，等吃了饭，我有件事要与你好生计议。”

这倒好，省得杨雄三心两意、彷徨不决，当时连声答应：“我在家，我在家。”

于是潘公提着鱼送到厨房，代了东西也代了话，无非劝巧云，“嫁随，嫁狗随狗”，要个贤惠妇人；又说“家和万事兴”，如今的日过得兴兴，切忌角，自召戾气。

“女儿！”潘公又说，“你也须念他的许多好，譬如打陆斋主，你要到报恩寺里住七天，跟他一说，他没得半啰唆。换了别人，只怕未见得这样好说话。”

潘公苦婆心劝了半天，唯有这句话是巧云听了去的。“对！”她自己在心里说，“你好在外拥着那些没廉耻的女人吃酒作乐，我就寻不得消遣？那七天我也好生乐它一乐。”

就这自己的一念鼓舞，脸好得多了，手脚也勤快了，剖鱼切，了四样极味的肴馔。饭桌上虽少开，但杨雄有话问到，却也照答不误。看样真如俗话所说的，“夫妻无隔宿之仇”，一天懊恼，都风云散了。

及至饭罢，石秀亲自到猪圈里去喂。看他一走，潘公便邀杨雄到他屋里去谈，谈的是石秀的终大事。

“人总要讲良心，说实话，你这个结义兄弟是拜着了。”潘公说，“日虽还不，看得是个终生之。我早就有个想法，如今看来可以谈了。”

潘公说石秀好，杨雄自然欣；他也听迎儿说过，潘公真把石秀当作儿看待，照此看来，“莫非爹爹要认石三作义？”他问。

“这倒无须，厚，不在名分上。我是为三郎打算，年将而立，也该娶一房妻室。”潘公徐徐说，“闲时寻思，他这亲事也难。”

“怎的？”杨雄问，“只要有合适的人，办喜事不难。”

“原就是难寻合适的人，不成，低不就，他的界又。丑的看不上，不善持家的也难谈。多时，白费心思。”

“照这么一说，现在是寻着了？”

“也不能这样说。你看那个叫胜文的如何？”

这有些匪夷所思了，娶妻总要家清白；门人家的女，轿抬来作妻房，也忒稀奇了些。

“莫看我老朽，我是极开通的人。”潘公依然是从容不迫的声调，“今朝三郎回来，我问起那个人，他只是红着脸笑，看来极其中意。而况照你昨天说，胜文也是官宦人家。我看，这亲事可以谈得。”

杨雄想想也不错，便说：“既如此，是爹爹跟他说，还是我跟他去谈？”

“这事不是这等法。”

潘公到底上了几岁年纪，想得周到，得谨慎。他认为石秀那里千肯万肯，一说便妥，先不忙跟他提起。要的是胜文那里，先要探她的气，肯不肯从良？若是肯了，还要问她的价。隶籍官，先要查她的来历，究竟归地方文官辖，还是“营”，才好去寻门路，替她脱籍。

“爹爹说得是！”杨雄敬重老丈人，心诚悦服地说，“我便照你老人家的话，就班去。今日无事，即时动起手来。”

趁着一团兴，杨雄到了金线那里，先打听石秀跟胜文夜来的光景。

夜来的光景，金线无从得知；这天早晨的形，即是她亲所见。胜文粉脸生，羞无限，打后门送石秀离去，只是牵着衣服，絮语不休，想来必是殷勤订后约。

“石三郎呢？”杨雄问，“怎么跟她说？”

“我是远远跟过去，哪里听得见他们的私话！但见你那结义兄弟，又、又摇，不知是何意思？”

“他对胜文如何，你总看得来。”

“莫非你倒看不来？”金线怨怼地说，“你那兄弟是有良心的，不似你！怎么留也留你不住，半夜里定要赶回去跪踏脚板，真正是加料的贱骨。”

听她这样埋怨，杨雄唯有报以苦笑。“你别扯到你自己上，只说胜文。”他问，“你可知胜文的籍在哪里？”

“还不是跟我一样。”

“这是说归营里，”杨雄又问，“可是跟你一个营？”

“你打听她甚？”

“你猜！”

“莫非你看中了她？”金线笑着说。

“正是。”杨雄也报以戏谑，“我打算把她接回去。”

“不害臊！”金线用手指刮着脸羞他。“你看中她，不知她看得中看不中你？胜文的界最，除非你那兄弟还差不多，不过——”她摇摇说，“难！”

听得这一个字，杨雄不由得关切：“难！难在何？”

“第一，胜文的假母厉害得很，名的叫作‘世女秀才’，笑不笑，睛一眨是一计。”

“这也没有什么！”杨雄又问，“可有第二？”

“第二是，有个营官看上了胜文，在她上的钱不少了，至今连亲个嘴都不能够。”金线顿了顿说，“只怕饶不过她。”

这倒是个难，杨雄问：“饶不过她便如何？”

“你想呢？”

“无非脱籍有麻烦，别的还有什么？”

金线微微冷笑，不再多说。这神态可疑，杨雄料知她还有不曾说来的话，于是把潘公和他为石秀所作的打算，细细告诉了金线，同时向她求计。

“这件事先声张不得。”金线悄悄说，“那个营官为胜文着了迷。人都是一样的，心思一钻死巷不来，什么怪念都会想得来。而且他也有过话，胜文心气傲他佩服，除非不脱籍便罢；不然，他不上手，别人也休想。”

杨雄吓一。“怎么？”他问，“那人难有什么决绝的手段？”

“可不是！说这话时，靴里着把短刀，来钉在桌上，吓得胜文两天吃不饭。”金线叹气，“也怪胜文自己不好，话说得太死。”

“胜文说些什么？”

“那营官要替她脱籍，说是跟他的官求过了，只要缴了‘官价’，便可如愿。你胜文怎么说？说是为她脱籍，送她回家，她供他一辈生禄位；若是要她嫁他，她宁可不脱籍。”

“唉——”杨雄大为皱眉，“如何说这伤人的话，人又不是泥菩萨，总有气，换了我也不依。”

“就是这话啰！”金线说，“不要说脱籍，只怕他们这样好去，那人就会吃醋，会有一场架好打。”

杨雄心想，石秀名唤“拼命三郎”，这场架要打起来，说不定就会人命。

照此看来，这件事着实扎手。俗语的是：“民不与官斗。”倘或为了争风相斗，那营官一定吃前亏，而事后必用势力相压。这一来自己必得替石秀去，又一定不来，变成惹火烧，如之奈何？

这样想着，脸上便有忧疑之。金线摸不透他那转弯抹角的心思，只觉得杨雄似乎胆小无用，事还未临，先就怕成这个样，倒不便再多说了。

杨雄是真的有些害怕，也有些懊悔，不该邀石秀到“醉仙居”去吃酒，无端惹这么些糟心的事，于今只有设法教石秀与胜文疏远。此念一，不免愧：讲义气，为朋友尚且两肋刀，何况结义兄弟？自己这等畏首畏尾，算的是什么江湖好汉？

“我倒不信！”他的神态、语气都变过了，“男女之事，要两厢愿，胜文看不中他，他又待怎的？难真个敢不顾朝廷法度，动刀杀人？”

金线听他的话忽然了，只当跟走夜路、哨一样，无非自己壮自己的胆，心里有些好笑，中便语带讥嘲了。

“是啊！朝廷的法度，原是只准你动刀杀人。”

“不错！只好我杀人。”杨雄又说，“我是奉命杀人。那营官的刀也跟我的刀一样，不好随自己用的。”

“这都不去说他了。”金线懒得闲事，“说我自己的正经。二十是娘的生日，院里妹都有孝敬，只有我两手空空。”

杨雄会意，本来就揣了十两银在上，预备送金线买匹、作夹衣服穿，这时便很快地摸了来，问：“够不够？”

就因为他摸得快，金线不好意思再需索，说：“够了、够了。”

也就因为这十两银，金线又有了闲事的兴趣。“节级，”她说，“我替你个主意，你看好不好？”

“你是说我那兄弟的事？”杨雄连连，“自然好！若是主意不错，能把这件好事办成，我另外有赏。”

“哪个要你赏！事办成了，我自会向石三郎讨媒礼。如今我替你个主意，我着人去寻快活三，他是蓟州城中的地理鬼，人又心，与他商议，必有结果。”

“对！”杨雄笑，“此人有趣，就不为谈正事，与他一起吃酒，也是好的。”

于是金线差遣一名小厮去寻快活三，同时又叫侍儿去邀胜文。

快活三不知在何快活，有得那小厮的一双脚好跑；胜文却是近在咫尺，一唤便到。她本来生得文静，喜怒不形于颜，看上去便似礼法谨严、不苟言笑的门淑女，而此时却是飞扬顾盼，未语先笑，特别是那双睛，如雨后，盈盈，正是那怀少女，得遂鸳梦，宵来温馨萦绕心，有些神魂颠倒的态。

“恭喜、恭喜！”一见面，金线便这样笑着跟她说。

这话突兀，换了别人一定会诧异地问：喜从何来？但胜文虚，一就飞红了脸，又要掩饰，便假意嗔：“没没脑，说些什么？”

“你说没没脑，我说有有义，还不该恭喜？”

平日角犀利的胜文，竟招架不住。“不跟你说！”她转脸向杨雄招呼，“杨节级什么时候来的？”

“来得有一歇了。”

“昨夜醉得那样，却是定要回家，也不怕金线恼你？”