第二十三章(7/7)

直系与吴景濂等人，无所不用其极，有人献计，还应该走线，凡是惧、姨太太当家、在八大胡同有相好的议员，倘有不驯服的迹象，都列“线监视”之列。办法很简单，一分票款之外，另送衣料化妆品、名贵之类，拜托到了投票那天，务必把你们“老爷”押了来。

此刻就是“线”发生作用的时候，不过上了年纪的太太，绝无仅有，因为一则好好的“官太太”，毕竟忌惮礼法，不愿也不敢如此抛面；再则既说“阃令森严”，只要严厉告诫，亦不怕丈夫会临阵脱逃。有些当家而能的姨太太，亦可收到这样的效果。唯独在八大胡同有相好的议员，不致连自己的政治行为都要受窑儿支，所以无不唯唯否否，敷衍。议院中承办此事的职员，当然再清楚不过，所以千叮万嘱：“你不要听他说得天坠，甚至于跟你起誓，一定会来投票，那都是骗你的。到时候你替他上上劲，陪了他一起来，等他一议院大门，你上到大中公寓来，把送你的大红包带回去。”

如此说辞，没有一个受托的姑娘不愿听的，此刻纷纷“押”到。有些议员不肯车，有些议员说面不好看，要相好不必车，让他自己议院。结果都失败了，不肯车的，被拖了来；不叫她车的，偏要车，而且虎视眈眈，非要看着垂丧气的议员场不可。这就是引起轰然哗笑的缘故。

“行了！”吴毓麟说，“法定人数够了。”

其时正是钟鸣两，吴景濂登上主席台，宣布投票开始，请检票员上台，执行任务。

于是十六名检票员，从会场各方集中到主席台，彼此心照不宣，守住了两只大票匦。

接来便是名发票。四名病者已用担架抬到，其中三个勉可以扶场，易宗夔则病得连坐起来都办不到。于是议裁定，请两位检票员将选票拿到摆在休息室的担架前面，请易宗夔填写。

“是不是秘密投票？”

“是的，无记名投票。”检票员回答。

“那么，请你们回避。”

两个检票员便都背转去。易宗夔持笔的手颤巍巍地写了三个字，将选票折好回检票员。

“可以请回府了。请多保重。”检票员之一代议院职员，“小心护送。”很殷勤地帮着照料，借以遮人耳目。

另一个检票员便乘大家看护病人时，很快地将折好的选票掀开一角，但“五千元”三字赫然在目，是一张废票。

但是到了投票匦，易宗夔的一票，三个字变成只有两个字：曹锟。当然是调包了。

到得三半钟，投票完毕，主席宣布四钟开票，有半个小时的工夫，放旁听者场，同时也要一番必要的准备。

当然，票匦最要，由吴景濂亲自贴上封条，并推检票员八人，会同军警，严密看守，然后赶到大中公寓。捧曹的要角凌霨、吴毓麟、程克、熊炳琦、王毓芝、边守靖、刘梦庚都在。

“况如何？”吴毓麟首先发问。

“还不错。”吴景濂答说，“捣的人不多。今天最大的胜利是，检票员都为理想推，开票应该没有问题。”

“莲伯兄，”凌霨立刻提警告，“不能说‘应该’，要绝对没有问题。”